1960年12月上旬的一天，毛主席和薄一波在中南海颐年堂谈话，两个人讲起了中国历史上的几部著名小说。
毛主席说，《水浒传》要当做一部政治书看。它描写的是北宋末年的社会情况。中央政府腐败，群众就一定会起来革命。当时农民聚义，群雄割据，占据了好多山头，如清风山、桃花山、二龙山等，最后汇集到梁山泊，建立了一支武装，抵抗官军。
这支队伍，来自各个山头，但是统帅得好。又说，“我们领导革命也要从认识‘山头’、承认‘山头’、照顾‘山头’，到消灭‘山头’，克服山头主义。”
谈到《西游记》时毛主席很感慨，他说：
“一是要看孙悟空对玉皇大帝的造反精神，二是要看到唐僧师徒的坚强信念。他们一起上西天取经，虽然中途闹了点不团结，但是经过互相帮助，团结起来，终于克服了无数的艰难险阻，战胜了众多的妖魔鬼怪，到达了西天圣地，取来了真经；这里主要讲的是不要怕有不同意见，不要怕有争论，只要朝着一个目标，团结一致，坚持奋斗，最后总会成功的。”
接下来又谈到了《三国演义》。毛主席对这部书的评价很高，他说：
“看这部书，不但要看战争，看外交，而且要看组织。”说到这里，毛主席指一下薄一波，习惯性地用上嘴唇吮一吮下嘴唇，“你们北方人刘备、关羽、张飞、赵云、诸葛亮，组织了一个班子南下，到了四川，同‘地方干部’一起建立了一个很好的根据地，干出了一番事业。”还说，“曹操下江南，东吴谁当统帅成了问题，结果找了一个‘共青团员’周瑜，29岁当了大都督，众将不服，后来加以说服，结果打了胜仗呢！所以我们选拔干部，不能统统按资历，要按能力。”
再谈到《红楼梦》，毛主席的话就更多了。他首先指出“第四回”是个纲，说是“书中写了‘贾不假，白玉为堂金作马；阿房宫，三百里，住不下金陵一个史；东海缺少白玉床，龙王来请金陵王；丰年好大雪，珍珠如土金如铁’，实际上是当时社会关系和社会现实的一个缩影。”
他还说《红楼梦》是一部很好的社会政治小说，大家都应当认真地读一读；并说“你不读《红楼梦》，怎么晓得什么叫封建社会呢？
这部小说描写的是乾隆年间，清朝开始走下坡路，曹雪芹借贾、史、王、薛‘四大家族’的兴衰，揭示了封建制度的腐败。”他还批评了书中贾宝玉、林黛玉、贾珍、贾琏以及王熙凤等人的性格和生活作风，指出这些封建社会里的老爷、太太、少爷、小姐们，他们既是维护封建统治的剥削者，又是瓦解封建制度的蛀虫和催化剂……
谈了以上这些以后，毛主席又饶有兴趣地谈起了元代前期王实甫的《西厢记》。他讲了《西厢记》中张生和惠明的一段故事，说孙飞虎带兵围了普救寺，张生要找人出寺送信请他的朋友白马将军前来解围，可是一时间无人肯去，于是召开了群众会议，会上惠明挺身而出，把张生写的信送了出去，搬来了救兵，解了普救寺之围。
他说“惠明见义勇为，勇敢胆大，是个坚定的人，希望中国多出些惠明”；又说“红娘是个有名的人物，她是个青年，是个奴隶，为了成全别人，自己受拷打，不屈服，反过来把老夫人责备了一顿”。他问薄一波：“你说究竟是红娘的学问好、还是老夫人的学问好啊？”
薄一波笑着回答：“当然是红娘的学问好。”
“是么！”毛主席说，“所以我们不要小看了地位低的年轻人。”
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