江河淮济,是为“四渎”,指的是上古时期四条能够独立入海的大河,济水如今已经干涸,河道也为黄河所占,淮河河道数次为黄河所夺,故而在历史上始终能够保持独流入海的,只有长江和黄河。由于历代的统治中心大多在北方,所以黄河的治理尤为统治者所重视。黄河一旦泛滥,轻则十数县,重则数十县,州邑惨遭“漂没”,百姓“顿为鱼鳖”,河灾后对灾民的赈济,安抚更是一大项财政支出,可以说,黄河治理稍有差池,便“莫道石人一只眼,挑动黄河天下反。”黄河的修治,成为历代政府工作的“重中之重。”
一、历史上几次重要的河道变更